心臟移植病人可能需要漫長(zhǎng)的等待，才能找到合適的移植器官。在接受心臟移植手術(shù)后，他們余生都需要服用免疫抑制劑，以便于身體不會(huì)排斥外來器官。利用病人自己的干細(xì)胞打印心臟，不但可以加快移植速度，而且還能降低免疫排斥反應(yīng)。此外，這種打印心臟還可以完美適應(yīng)病人原來心臟的尺寸。

然而談及在地球上打印心臟，地球引力成為最大的阻礙。要想可打印的生物墨水成長(zhǎng)，干細(xì)胞的培養(yǎng)基和營(yíng)養(yǎng)物就需要擁有水的特性，以確保細(xì)胞在移動(dòng)過程中編織成健康的心臟組織。因?yàn)檫@種水的特性，要想在地球上培育心臟，你需要支撐結(jié)構(gòu)。Techshot首席科學(xué)家尤金·博蘭（Eugene Boland）表示：“如果研究過心臟，你會(huì)發(fā)現(xiàn)它實(shí)際上就是包裹在肌肉中的開放空隙。”不幸的是，科學(xué)家們還沒有想出培育干細(xì)胞的支架，這個(gè)支架要在不損傷新生器官的情況下被摘除或融化。

通過在太空中打印器官，Techshot認(rèn)為可以培育出不需要使用支架的完整心臟。博蘭說：“如果我們?cè)诘厍蛏蠂L試，它在1秒鐘內(nèi)看起來非常完美，但隨即就會(huì)成為桌子上的融化物。它看起來就像個(gè)果凍，在立即被切開分享后，到你的盤子里它已經(jīng)變得一團(tuán)糟?！?

但是微重力環(huán)境可以幫助心臟維持形狀，甚至不需要任何支架。這是因?yàn)椋⒅亓κ沟?D打印形狀更加直接。在地球上，復(fù)雜的3D物體（比如心臟模型）需要以2D層的方式打印，在相當(dāng)耗時(shí)的過程中，一層層打印覆蓋。nScrypt首席執(zhí)行官肯尼斯·徹奇（Kenneth Church）表示，在微重力環(huán)境中打印可以讓物體以真正的3D形態(tài)打印出來，速度提高100倍。

在去年7月份的拋物線飛行中，nScrypt和Techshot打印的首個(gè)心臟結(jié)構(gòu)，在打印后1分鐘內(nèi)就失去了半數(shù)重量，當(dāng)時(shí)飛機(jī)上剛剛恢復(fù)重力。國(guó)際空間站上的失重環(huán)境應(yīng)該可以讓干細(xì)胞維持住形狀，直到其成長(zhǎng)為功能齊全的心臟組織。博蘭估計(jì)，太空中打印出來的器官可以在培育45天后重新送回地球。

徹奇將這個(gè)項(xiàng)目視為超越3D炒作之外的完美方式。他說：“人們已經(jīng)厭倦了炒作，他們承諾向你提供心臟，可是心臟在哪兒？我能告訴你的是：它在太空中。