據(jù)《電氣和電子工程師協(xié)會（IEEE）光譜》雜志近日報道，生物3D打印技術當前方興未艾，研究人員已成功打印出人體皮膚碎片，但這項技術仍未進入臨床階段。相比之下，打印器官則是一項艱巨的任務，因為器官由多種細胞組成，并與血管和神經(jīng)交織在一起。

而像阿列維（Allevi）這樣的公司，正努力迎接這一挑戰(zhàn)。該公司近日與太空制造（Made in Space）公司建立了新的合作伙伴關系，希望能在微重力環(huán)境下打印生物材料甚至器官，屆時或能使太空生物醫(yī)療夢想照進現(xiàn)實。

兩公司擬將生物3D打印機送入太空

在前往火星的長途航行中，宇航員可能受到可怕的灼傷，還會沾染化學物質；在更遙遠的未來，火星殖民者還可能患肝功能衰竭……如果能打印出一片新皮膚，或打印出替代器官，這將成為宇航員生命的“守護神”。但目前，人類的太空飛行能力和生物3D打印技術還遠遠無法實現(xiàn)上述場景。

Allevi公司設計的“零重力”（ZeroG）生物擠出機

生物3D打印用是專門的3D打印機，擠出生物材料和細胞，逐層構建組織。最近，Allevi公司設計了“零重力”（ZeroG）生物擠出機，能在微重力下打印生物材料。該公司與已有兩臺3D打印機被送上國際空間站的太空制造公司建立合作，這是邁向實現(xiàn)上述科幻醫(yī)學場景的第一步。

為打印出水凝膠等生物材料，零重力擠出機用一個活塞驅動注射器。技術的關鍵是對擠出后將立即粘在一起的材料進行管理——這些材料的每一層會與前一層粘合。

兩家公司似乎都確信，他們可以在不久的將來將擠出機送到國際空間站。

太空中與地球上將同步實驗并對比結果

一旦零重力擠出機集成到國際空間站的打印機內，將有幾個更直接的應用。索洛薩諾表示，Allevi公司已經(jīng)向世界各地的實驗室分發(fā)了200多臺打印機，希望這些用戶能夠提出科學實驗，以便在國際空間站和地球上同時進行實驗并比較結果。

關于生物材料在太空如何表現(xiàn)，有很多有趣的科學問題。索洛薩諾說，例如，研究人員可以調查骨骼如何形成，在缺乏重力時會怎樣，這對于在太空中度過更長時間的宇航員來說是一個重要問題。

微重力還使生產某些在地球上無法制造的材料和產品成為可能，這些產品非常有用。太空制造公司正在國際空間站上試驗制造光纖，默克制藥公司正在培育可能對藥物輸送有用的晶體。

Allevi公司可以說服美國國家航空航天局（NASA）將擠出機帶到國際空間站，也可以在國際空間站國家實驗室研究人員的要求下發(fā)送。無論哪種方式，零重力擠出機都必須通過NASA的安全和驗證檢查。NASA需要評估所有材料和系統(tǒng)，以確保它們不會對宇航員的健康或國際空間站的操作構成威脅。

最大的挑戰(zhàn)是材料

就目前而言，在太空進行生物3D打印也面臨諸多困難。

但太空生物打印面臨的最大障礙可能是材料。雖然Allevi公司將水凝膠等生物材料送到國際空間站相對容易，但要獲得批準發(fā)送填充這些水凝膠支架的人體細胞，將更加困難。

來源：of week

編輯：董強