隱藏在史前海洋爬行動(dòng)物頭骨中的奧秘已經(jīng)通過CT掃描和3D打印技術(shù)得以揭示。大顱骨屬于魚類，一種大約2億年前在海洋中漫游的恐龍。2019年1月11日，來自曼徹斯特大學(xué)，倫敦大學(xué)和劍橋大學(xué)的研究人員合作開展了這個(gè)項(xiàng)目，創(chuàng)造了一個(gè)同類型的數(shù)字模型，盡管60年前農(nóng)民就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一米長(zhǎng)的頭骨。

      曼徹斯特大學(xué)說：“這是第一次將大型海洋爬行動(dòng)物的頭骨和下頜骨的數(shù)字重建用于研究目的和公眾。雖然英國已經(jīng)挖掘出數(shù)以千計(jì)的魚龍化石，但這個(gè)標(biāo)本特別重要且不尋常，因?yàn)樗侨S保存的并且含有很少暴露的顱骨?！?/p>

 計(jì)算機(jī)斷層掃描（CT）技術(shù)使研究人員能夠看到頭骨內(nèi)部，揭示大多數(shù)化石中通常不會(huì)保留的區(qū)域，曼徹斯特大學(xué)的主要作者和古生物學(xué)家Dean Lomax解釋說：“我第一次看到這個(gè)標(biāo)本時(shí)感到困惑憑借其出色的保存。這個(gè)時(shí)代的魚龍（早侏羅世）通常會(huì)被壓扁，以致顱骨的原始結(jié)構(gòu)要么不被保留，要么被扭曲或損壞。因此，有一個(gè)頭骨和這個(gè)時(shí)代的魚龍骨骼的一部分保存在三個(gè)維度，并且沒有任何圍巖遮住它，這是非常特殊的。“

        經(jīng)過初步檢查后，研究小組注意到存在幾塊骨骼，這些骨骼很少被保存在類似的標(biāo)本中，但只保留了左側(cè)。所以左側(cè)腦膜是由劍橋大學(xué)的共同作者Laura Porro博士進(jìn)行的微型CT掃描。然后在3D打印之前鏡像圖像以創(chuàng)建完整的腦殼。

分析化石的數(shù)字和3D打印重建使得數(shù)據(jù)可以經(jīng)常使用，同時(shí)保留原始化石。波羅說：“CT掃描讓我們可以看到里面的化石 - 在這種情況下，我們可以看到顱骨內(nèi)的長(zhǎng)管，最初包含血管和神經(jīng)。自從50年代發(fā)現(xiàn)以來，掃描還揭示了標(biāo)本的管理歷史。有幾個(gè)區(qū)域用石膏和粘土重建，一塊骨頭經(jīng)過專業(yè)模擬，只有掃描顯示其中一部分是假的。最后，有可能在3D中以數(shù)字方式重建頭骨。這對(duì)于原始的，脆弱的和非常重的化石來說很難（并且有風(fēng)險(xiǎn)）;此外，我們現(xiàn)在可以讓3D重建免費(fèi)提供給其他科學(xué)家和教育。“
       3D打印可能是明天的技術(shù)，但它正在解決數(shù)百萬年前的難題。洛馬克斯說：“對(duì)這種魚類進(jìn)行研究和描述需要半個(gè)多世紀(jì)的時(shí)間，但它值得等待。我們的研究不僅揭示了這種動(dòng)物頭骨內(nèi)部解剖學(xué)的令人興奮的信息，而且我們的發(fā)現(xiàn)將有助于其他古生物學(xué)家探索其與其他魚龍的進(jìn)化關(guān)系?！?/p>