不久以前，3D打印是最熱門的技術(shù)之一。我們在電視上看到一臺3D打印機重現(xiàn)了斯蒂芬·科爾伯特的半身像。我們從行業(yè)分析師那里聽到了對技術(shù)采納的看法。我們想象未來3D打印機進入每個家庭。

快進到今天。3D打印的潛力仍然巨大。該技術(shù)的全球支出預(yù)計將從2015年的110億美元攀升至2019年的近270億美元。這些數(shù)字令人興奮，但我們背后的3D打印立足在哪里?它的未來會在哪里?

3D打印可以總結(jié)為三個關(guān)鍵的發(fā)展。

1.消費者廣泛采納仍然存在不確定性

3D打印尚未成為下一個必須擁有的消費技術(shù)。

這是為什么呢?首先，它不具有消費者在家庭技術(shù)中期望的即插即用的易用性。此外，3D打印對消費者沒有足夠強大的價值主張。雖然3D打印會使自己的門鎖和組織工具更“酷”。但消費者在商店或網(wǎng)上購買這些東西更容易，也更便宜。

因此，希望3D打印機成為我們家中的主要產(chǎn)品的設(shè)想在目前為止還不能實現(xiàn)。

工業(yè)領(lǐng)域是下一個發(fā)展方向。根據(jù)PwC的數(shù)據(jù)顯示，超過70%的制造商采用了3D打印技術(shù)。在Proto Labs，我們看到工業(yè)3D打印服務(wù)的需求以兩位數(shù)持續(xù)增長，這種需求的驚人增長讓我們進入下一個發(fā)展。

2.主要制造商致力于3D打印

去年，大型制造商在工業(yè)3D打印方面取得了一些相當(dāng)大的成績。

首先，GE以14億美元購買了兩家歐洲3D打印公司。通過收購，GE預(yù)計到2020年將其增材業(yè)務(wù)增長至10億美元，同時在未來10年內(nèi)節(jié)省30億至50億美元的生產(chǎn)成本。

接下來，惠普推出了首款3D打印機HP Jet Fusion。工業(yè)打印機是首先在體素級別打印部件(體素是一個微小的立方體，尺寸為50微米，即2D像素的3D等效體)。這使得其能夠以各種材料和顏色打印單個部件，甚至嵌入電子器件。更重要的是，惠普宣稱，其打印機是其他3D打印機打印零件的速度的10倍，而且是其他3D打印方法的一半的成本。

像這樣的主要投資有可能在工業(yè)3D打印中產(chǎn)生反響。它們可以導(dǎo)致未來3D打印功能的改進，增加材料供應(yīng)和更好的3D打印部件的機械性能。它們還可以激發(fā)制造業(yè)進一步采用該技術(shù)。

這些投資不僅是這些主流制造商的明智的財務(wù)賭注，甚至是提高3D打印功能和使用經(jīng)濟性的重要墊腳石，這將有利于更大的制造生態(tài)系統(tǒng)。

3.應(yīng)用正在從原型到生產(chǎn)過渡

在制造業(yè)中，3D打印主要與小型原型相關(guān)。但是，圍繞技術(shù)和產(chǎn)品的開發(fā)工程師在3D打印設(shè)計方面的經(jīng)驗的一些進展正使得該技術(shù)用于終端使用的生產(chǎn)部件更感興趣。

其中的一個進步是在材料。今天，幾種樹脂和金屬粉末可以滿足機械和電氣部件要求，同時還提供部件質(zhì)量和生產(chǎn)成本效益，幫助3D打印與其他制造工藝競爭。在材料可用性和成本的改進，持續(xù)的3D打印機技術(shù)開發(fā)和更多的3D打印設(shè)計經(jīng)驗將使3D打印的增長超越了今天它的主要原型作用。

還有很長的路要走

顯然，3D打印的未來是在工業(yè)領(lǐng)域。而福特給我們展示了一個充滿激情的愿景，看看這個未來可能是什么樣子：“有一天，數(shù)以百萬計的汽車零件可以像報紙一樣快速地打印，就像在辦公室復(fù)印機上按下一個按鈕一樣簡單，節(jié)省了幾個月的開發(fā)時間和數(shù)百萬美元的生產(chǎn)成本”。

這是一個令人興奮的可能性。如果行業(yè)繼續(xù)推動3D打印技術(shù)的發(fā)展，我們可以實現(xiàn)設(shè)想的場景。

根據(jù)PWC的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，不到7%的美國制造商使用3D打印進行最終用途生產(chǎn)。其他制造方法仍然是大量最終使用部件的最具成本效益的方法。因此，雖然潛力在那里，并且不斷增長，但我們?nèi)匀幻媾R許多需要克服的挑戰(zhàn)。因為我們知道，我們真正期望工業(yè)3D打印改變制造業(yè)。